吉伯特一家住在一个叫做恩多拉的小镇，那里的居民极少。吉伯特的家里有一个患肥胖症的母亲、智障的弟弟、爱美的妹妹和持家的姐姐。

在吉伯特每天的生活中，最重要的工作就是照顾智障的弟弟阿尼。他带着阿尼去玩，带着阿尼去上工，带着阿尼去送货，还得负责帮他洗澡，照顾他上床睡觉。阿尼就像他身旁的一个警报器一样，随时会出其不意的铃声大做，令所有的人提心吊胆。但是吉伯特却将他捧在手心，对他十分呵护。阿尼喜欢攀登高的东西，无论是家门口的大树，或是小镇里矗立的发电塔，为了吸引别人的注意，他喜欢做别人不敢做的事，弄得大家鸡飞狗跳。而镇里所有的人对此早已司空见惯，看阿尼危险的举动就好像看马戏团的表演一样，只有吉伯特总是苦口婆心的劝诫这个麻烦的弟弟。

一次，阿尼又趁吉伯特不注意爬上了高大的发电机，吉伯特急急忙忙的赶到塔下，拿起扩音器对着弟弟唱起童谣：有一个男孩名叫阿尼……然而这并没唤回弟弟继续攀登的脚步，却引起了外地少女贝琪的注意，这也成了他们第一次的邂逅。

贝琪的出现无疑为吉伯特开启了另一扇人生的窗。这个来自不知名的地方、足迹遍及世界各地、满怀着新鲜前卫思想的女孩很快便占据了吉伯特的生活，令他心动不已。生活也随着与她的交往产生了变化。他变得更愿意与贝琪厮守在一起，而冷落了阿尼。

独自在街上闲逛的阿尼像个随时会引爆的炸弹，于是被警察暂时扣押了起来。而自从父亲死后就足不出户的母亲，为此亲赴警察局。因为身形无比臃肿，小镇上的居民无一不投来嘲笑而且鄙夷的目光。母亲倍感侮辱但对于大儿子和丈夫的死，她依旧一蹶不振，从不出门，吃饭睡觉永远在沙发上。母亲不希望任何一个孩子再离他而去，所以她对阿尼被抓进警局非常后怕。而吉尔伯特等三个孩子看在眼里痛在心里。吉尔伯特对家庭这个沉重的负担既无力却又放不下。他希望可以跟贝琪一起，感受外面的世界，可是在父亲和大哥相继离世的情况下又无法撒手离开。

在电影的结尾有很感人的一段镜头，他们的母亲用尽全身力气独自上到了二楼，这是她患上肥胖症之后从来没有过的，从她的孩子们惊奇的眼神可以看出来，他们搀扶她到床上休息，却没有想到这一睡就永远的睡过去了，第一个见到她死去的是阿尼，可是他只知道捶胸顿足，不知道怎么办，其他几个孩子看到他这样子才知道母亲离开了他们，但是麻烦也随之而来，因为母亲身体太臃肿，抬下来是不太可能了，只能用吊车，但是吉尔伯特认为以前母亲受尽镇上居民的白眼或者嘲笑，如果再这样做就太不尊重母亲了，后来他们决定让母亲和这座房子合为一体，化为灰烬。